Chất vàng ô có tên hoá học là Auramine O (C17H21N3 ) hay còn gọi là chất cấm Aurmine. Chất này đứng hàng thứ 5 trong 116 chất gây ung thư hàng đầu trên thế giới hàng và được xếp vào loại gây ung thư nhóm 3 - nhóm khả năng gây ung thư cao. Chất vàng ô còn được gọi là chất cơ bản vàng 2 là một loại thuốc nhuộm diarylmethane. Ở dạng tinh khiết, vàng ô có tinh thể màu vàng kim. Rất dễ tan trong nước và trong ethanol, được dùng trong nhuộm vải, giấy, quét tường. Không có khuyến cáo hay được phép sử dụng trong chế biến thực phẩm.
Hiện nay, theo Thông tư số 42/2015/TT-BNNPTNT ban hành ngày 15/11/2015 về danh mục bổ sung hóa chất, kháng sinh cấm nhập khẩu, sản xuất, kinh doanh và sử dụng trong thức ăn chăn nuôi gia súc, gia cầm tại Việt Nam, 5 loại vàng ô gồm: VAT YELLOW 1, VAT YELLOW 2, VAT YELLOW 3, VAT YELLOW 4, Auramine và các dẫn xuất của Auramine đã có trong danh mục các chất bị cấm.
Khi tiếp xúc với chất vàng ô, chúng ta có thể có những triệu chứng như nôn, tiêu chảy, tổn thương gan và thận. Đặc biệt với trẻ nhỏ, nếu hấp thụ nhiều chất này có thể bị các chứng kích thích, hiếu động thái quá, lơ đãng, thiếu tập trung. Ngoài ra, chất này còn kích thích gây ra viêm và phù nề tại chổ, đặc biệt là tại viêm mạc, màng nhầy. Da, miệng, mũi, mắt là những nơi thường bị ảnh hưởng nhiều nhất. Khi chất vàng ô tích tụ nhiều trong cơ thể sẽ gây ra những hệ lụy lâu dài.
Tuy nhiên hiện nay chất này vẫn được dùng để tạo màu cho nhiều loại thực phẩm, để tạo màu vàng hấp dẫn của da gà và chân gà một số người vì lợi nhuận có thể trộn vàng ô vào thức ăn cho gà hoặc pha nước nhúng gà sau khi đã giết mổ hay để có được những miếng măng vàng ống, những người buôn bán đã dùng chất vàng ô pha vào nước để ngâm măng rồi bán cho người tiêu dùng.
Từ những tác hại của chất vàng ô đến sức khỏe của con người nói trên, các doanh nghiệp sản xuất, kinh doanh, cơ quan chức năng cần tăng cường kiểm tra, kiểm soát chất vàng ô trong thực phẩm bằng cách thường gửi mẫu các nguyên liệu, thực phẩm có màu vàng khác thường đến Trung tâm Kỹ thuật Tiêu chuẩn Đo lường Chất lượng Bình Thuận phân tích nhằm phát hiện và loại bỏ kịp thời những sản phẩm kém chất lượng, có chứa có chất vàng ô, để những sản phẩm ấy không đến tay người tiêu dùng./.
Hữu Tâm